"Uísque", ele respondeu solenemente, "duas grandes jarras cheias, Billy Bye." "Quando penso, senhor", exclamou ele, enquanto tomavam café da manhã, "o que algumas sílabas de aplausos significam na boca de um homem como o herói do Nilo, sinto como se pudesse pular no mar e me afogar ao refletir que meu infeliz filho abandonou o glorioso Serviço em circunstâncias ignóbeis e que, ao permanecer, poderia ter ficado sob o comando de Nelson e conquistado a esplêndida fama que dificilmente um oficial da marinha que serviu sob o comando daquele grande homem conquistou."!

O capitão Acton expandiu o peito e uma expressão de arrogância surgiu em seu rosto. A Sra. Wilson se levantou e alisou a saia. "Bem, eu não diria que sei o porquê, mas tenho minhas suspeitas", declarou. "Uma coisa eu sei: não é porque ele esteja tão interessado em um homem com asma."

Ela estava ajoelhada ou agachada diante da bandeja de café da manhã que estava no convés, e quando o Sr. Lawrence entrou, ela segurava em uma das mãos um pedaço de língua fria, do qual comia uma ou duas mordidas, e na outra um biscoito branco. A xícara estava meio cheia de chá. Ela não levantou os olhos quando ele entrou, nem pareceu perceber que outra pessoa ocupava a cabine além dela. Ela olhou para o pedaço de língua com um sorriso que era um milagre de idiotice em sua perfeita transmissão de ausência de significado, então mordeu o que estava em sua boca, então sorriu novamente; e novamente franziu a testa repentinamente com uma maravilhosa rapidez de transformação da expressão facial. De modo que, enquanto olhava, parecia idiota em um instante, no seguinte exibia um olhar estranho e alarmante de loucura raivosa, terrível de se testemunhar, trabalhando em seus traços tão docemente femininos, tão puramente gentis. "Sabe, senhora — Srta. Acton — Lucy — minha Lucy — que sou um homem de fortunas arruinadas. Lutei muito para recuperar o passado, mas o mundo está cheio e não consegui encontrar espaço nele. Você entrou no meu caminho. Eu adorava sua beleza e a venerava por seu caráter. Você não aceitou minha mão, mas eu sentia em meu íntimo que não lhe era indiferente — não, que se eu pudesse apresentar reivindicações mais elevadas do que as de um tenente arruinado e um homem com a reputação de jogador e bêbado, você me teria ouvido, teria consentido. Nem seu pai teria se oposto, pois ele ama nossos serviços, e sua parcialidade por Sir William teria me ajudado. Eu estava determinado a conquistá-la, não importava a maquinaria que eu pudesse colocar em movimento. Eu estava determinado a escapar do terrível problema da falência e da ameaça intolerável da prisão de um devedor, levando este navio a um porto e lá vendendo-o, junto com sua carga, através de a agência de um homem que conheço, e com o dinheiro assim obtido, pretendo pagar todos os meus credores na Inglaterra e retornar com você como minha esposa, certo do perdão do Capitão Acton por sua causa, e igualmente certo de sua aprovação, pois é minha intenção içar a bandeira da honra tão alto quanto meu pai a encabeçou, ser um cavalheiro, viver como um cavalheiro e ser considerado, pelo papel que espero desempenhar no drama da vida, digno de ser o marido de Lucy Acton e o genro de seu pai galante, generoso e de nobre coração." "Nada de perna!" Billy tirou a mão do bolso da calça e acenou algo diante de dois pares de olhos arregalados de medo.